黑水翠雀花（毛茛科），图片来自作者
花葶乌头（毛茛科），图片来自作者
在植物学中“距”是什么？
看着上面这些美丽的花朵，你一定注意到花后面那个又长又尖的东西了吧，这就是我所说的花的“尾巴”。不过，植物学家们给花的这种特殊结构，起了一个高大上且十分专业的名称——距。
距，特指虫媒花花瓣或花萼的基部衍生出来的细小、囊状、中空的喙状附属结构，常尖而细长，基部具有蜜腺分泌花蜜。在自然界中，距这一结构在很多花上都有，我经常拍到的主要集中在毛茛科、凤仙花科、堇菜科、罂粟科等。不同种类的植物，距的长短、粗细、曲直等形态也不一样，较为特化，成为植物分类的重要特征之一。
植物一般将花蜜藏在管状距的底部，昆虫或鸟类为了能采食到花蜜，不得不更加接近花的基部，这样，它们就更容易沾上成熟的花粉。待到它们到另一朵花上采食花蜜时，便把沾上的上一朵花的花粉带到了这朵花的柱头上，由此完成了受粉过程。还有一些喙很短的昆虫，根本就够不着花蜜，只能眼巴巴地看着。显然，距的出现让花对传粉昆虫具有了选择性，套用现在流行的说法，就是实现了精准传粉，这是生物协同进化的结果。
华北耧斗菜（毛茛科），图片来自作者
卵萼花锚（龙胆科），图片来自作者
紫堇（罂粟科），图片来自作者
有种兰花叫“达尔文兰”？
说到距，就不得不提到达尔文与兰花的小故事。1862年，达尔文收到一份来自马达加斯加的大慧星兰标本，他立马被其长度约30厘米的距惊呆了，大胆猜测说：一定有一种口器长度相当的昆虫为其传粉。30厘米是什么概念？大家可以伸直胳膊比划一下，比你的小臂还长，哪种昆虫会有这么长的喙？所以当时很多科学家并不赞同这一猜测。
然而，科学家们后来在马达加斯加不但发现了喙长约30厘米的天蛾，而且在1992年还拍摄到了这种天蛾为大慧星兰传粉的视频，证实了达尔文的猜测。这个时候距离达尔文提出猜测的时间已经过去一百多年，人们不禁为达尔文猜测的大胆和准确感到敬佩，并把这种兰花也称为“达尔文兰”。
大慧星兰和其传粉天蛾，图片来自网络
相信大家对花的“距”有了一定的了解，下次再出野外的时候，可以留心看看哪些花具有距，要是恰好遇到传粉的昆虫，务必要仔细观察，体会植物和昆虫相互适应的精妙。
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编辑：鲁凡英
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